Wade Long lag langgestreckt auf dem altersschwachen Bett. Ein winziger Kopfhörer im rechten Ohr
verband ihn mit dem zigarettenschachtelgroßen UKW-Empfänger. Das zugehörige Abhörmikrofon
haftete – verborgen im Einbauschrank, so daß es nicht sofort zu entdecken war – an der Trennwand
zum Nebenraum.
Zwei Tage schon langweilte sich der Versicherungsdetektiv in New Richfield, einer Kleinstadt an der
Yellowhead Route. Aus Washington kommend war er Bill Jones bis ins Blue Sky Motel gefolgt. Und
noch immer wußte Long nicht, was sein hüstelnder Appartementnachbar in New Richfield suchte.
Jones benahm sich wie ein hundsgewöhnlicher Tourist, spazierte müßig durch die Straßen, hockte in
den Kneipen herum und besichtigte die Sehenswürdigkeiten der Stadt: zwei Kirchen, das denkmalgeschützte
Capitol mit seinen geschichtlichen Sammlungen, das Museumsdorf in Old Richfield und das
Indianercamp der Mlankat mit dem angrenzenden Regenwald. Der mausgesichtige Jones führte keine
Telefongesprache, nahm keine Kontakte auf anderem Wege auf und niemand rief ihn an.
Und doch mußte sein Aufenthalt einem ganz bestimmten Zweck dienen.
Denn Bill Jones schleppte einen Koffer Bargeld mit sich. Genau die Summe von
einhundertfünfzigtausend Dollar. Wegen dieses ungewöhnlichen Gepäcks interessierte sich der
Versicherungsdetektiv aus New York für ihn.
Im Nebenraum ächzte eine Matratze. Der Laut schreckte Wade Long aus seinem leichten Halbschlaf
auf. Der Lauscher spürte förmlich, daß sich ein entscheidendes Ereignis anbahnte. Denn seit dem
Nachmittag wirkte Jones merklich nervös. Die Geräusche, die er verursachte, ließen keinen Zweifel
daran, daß Jones sich ankleidete und zum Ausgehen fertigmachte.
Wade Long erhob sich ebenfalls von seiner Lagerstatt. Der Versicherungsdetektiv hielt sich bereit,
dem mausgesichtigen Hüstler zu folgen und ihn keine Sekunde aus den Augen zu verlieren.
Wohin er sich diesmal wenden würde? Im Nachbarappartement drehte sich der Schlüssel im Schloß,
dann quietschte eine Tür. Long nahm den Hörer aus dem Ohr und stopfte ihn samt dem Empfänger in
die handliche Reisetasche.
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