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Don, Al und Kat erkunden einen fremden Planeten. Im Wettstreit mit einer anderen Expeditionsgruppe versuchen sie, die in einer scheinbar toten Stadt vermuteten Überreste intelligenten Lebens zuerst zu entdecken. Doch die Stadt ist merkwürdig. Es gibt keine Vögel, keine Insekten, nicht einmal Mikroben, sie ist vollkommen steril. Die Gruppe findet nicht den geringsten Hinweis, was mit den Bewohnern geschehen ist. Bei ihrem weiteren Vordringen in das Zentrum stoßen sie auf virtuelle Hindernisse, Seen wo in Wirklichkeit nichts ist, dreidimensionale Reproduktionen von mittelalterlich anmutenden Ritterturnieren, einem äußerst verwirrenden Transportsystem und Felsen aus Plastik. Jäh wird ihre Expedition unterbrochen, als sie von der Konkurrenz unter Beschuss genommen und getötet werden. Damit ist ihr Vorhaben jedoch nicht zu Ende. Sie betreten ein zweites Mal den Planeten. Wie zuvor projizieren sie dabei ihr pseudo alter Ego über einen virtuellen Energieaustausch von der weit entfernten Erde aus auf die Oberfläche.
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