Er war ein Astronaut der NASA und sicherer Kandidat für eine der nächsten Mondfahrten, als ihm ein Autounfall ein Bein und damit die Karriere raubte. Seither fristet Major a. D. Bowden Karvel ein von Langeweile und Alkohol bestimmtes, unglückliches Lotterleben. Er haust in einem Wohnwagen unweit seines ehemaligen Stützpunktes irgendwo in der US-amerikanischen Provinz, denn so ganz mag er seine alte Heimat, das Militär, auch als invalider Frührentner nicht missen. Das tägliche Einerlei wird eines Tages nachdrücklich unterbrochen, als Karvel Zeuge eines mysteriösen Phänomens wird: Ein alles unter sich zerstörendes Kraftfeld breitet sich plötzlich spiralförmig über die Landschaft aus. Karvel gerät in die Randzone und wird schwer verletzt. Trotzdem kann er das Zentrum der Todesspirale orten: Es ist eine unscheinbare Metallkugel...
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