Vor mehr als 9000 Jahren wurde Durdane besiedelt, und immer wieder suchten Kriege die rivalisierenden Kolonien heim, bis Viana Pazifiume für Shant, den größten Kontinent des Planeten, die ideale Lösung fand: Aufspaltung in relativ isolierte Kantone – und das Amt des Anome, des Manns ohne Gesicht, der jedem Untertan durch Knopfdruck den Kopf nehmen kann, gleichgültig, wo er sich befindet. 2000 Jahre des Friedens sind die Folge. — Doch nun, da die wilden Horden der halbmenschlichen Rogushkoi aus den Salzsümpfen des Südens hervorbrechen und die Kantone Shants heimsuchen, erweist sich die scheinbar ideale Lösung als fatal. Die Einwohner sind schwer aus ihrer selbstgefälligen Isolation und Lethargie aufzurütteln. Sie hoffen vertrauensvoll auf die Weisheit und Macht des Anome. Sie ahnen nicht, daß der Anome ohne Macht ist, und das Amt ein junger Mann innehat, der keine Erfahrung besitzt: Gastel Etzwane, Sohn einer Klosterdirne, den man in den Dienst des Ballonwegs preßte, aus dem er entfloh. Doch Etzwane erkennt instinktiv, daß er alles daransetzen muß, um die Menschen vor dem Untergang zu bewahren – und er muß erkennen, daß die Rogushki nicht nur eine Bedrohung für Shant sind, nicht nur für Durdane, sondern für alle Menschenwelten.
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