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Wegen einer Lappalie. die ihm von seinem Vorgesetzten auf der Brücke eines Raumschiffes des Glaktik Komm als Dienstvergehen ausgelegt wurde, wird Lucian Yeardance strafweise nach Tezcatl versetzt. Er soll dort die Leitung der Sancorage übernehmen, einer Klinik und Betreuungs-station für Muphormosekranke, die - unheilbar einer IepraählJichen Seuche verfallen - in einem Reservat leben. Zunächst erstaunt ihn die Tatsache, daß er als Nicht-mediziner diesen verantwortungsvollen Posten überneh¬men soll. Nach seiner Ankunft stellt er fest, daß die Aus-sätzigen in fürchterlicher körperlicher Verfassung sind, nicht nur durch ihre entsetzlichen Verstümmelungen, sondern auch durch Unteremährung und mangelnde medizinische Versorgung. Mit Bestürzung registriert er, wie lieblos und gleichgültig sie von den jungen Mitarbei¬tern der Klinik behandelt werden, und noch mehr bestürzt ihn, daß die Kranken gar keine andere Behandlung er-warten, ja auf ihrer Erniedrigung bestehen. Die Umstände werden immer rätselhafter, als er von der Regierung zunächst mit Ausflüchten abgespeist und dann mit Gewalt daran gehindert wird, das Los der Aus-sätzigen zu verbessern. Schließlich gelingt ihm der Nach-weis, daß die Kranken längst immun gegen Muphormose sind und fordert ihre Reintegrierung in die Gesellschaft. Aber als er endlich den verhängnisvollen Mechanismus von Selbsterniedrigung, gesellschaftlichem Vorurteil, Drogenabhängigkeit und Selbstverstümmelung durch-schaut, ist auch er bereits in den Teufelskreis geraten.
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