Eine Million Jahre in der Zukunft. Die Technik ist bis auf wenige Reste verschwunden. Die Menschheit dämmert auf einer mittelalterlichen Kulturstufe dahin und harrt der Ankunft der Neuen Sonne, die ein neues Zeitalter der Zivilisation heraufführen soll. – Dies ist die Erzählung des Henkers Severian, der übers Gebirge in den Norden zieht, wo seit unvordenklichen Zeiten der Kriegsbrand wütet, wo er im Kampf verwundet und vom Autarchen gerettet wird, der ihm die Nachfolge anbietet, aber eine schreckliche Bedingung auferlegt.
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