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Jake Pickett lebt in Riverside, einem häßlichen Vorort von LosAngeles, wo vornehmlich mexikanische Zuwanderer in elenden Hütten hausen. Die schmutzigen, halb verwilderten Kinder lieben Jake, sie nennen ihn EI Magico, den Zauberer, weil er ein paar fabelhafte Tricks kann. Zum Beispiel kann er den Kronenkorken von Colaflaschen schnalzen lassen, ohne daß er sie anfaßt. In Riverside gibt es seit Jahrzehnten eine wilde Müllkippe des Chemiekonzerns CCM, der Consolidated Chemicals & Mining. Sie ist zwar erst kürzlich frisiert worden, als Augenwischerei für die Aufsichtsbehörden, aber der chemische Dreck ist im Boden, und die Kinder spielen darin. Auch Jake Pickett hat als Kind darin gespielt. Die meisten seiner ehemaligen Spielgefährten sind früh gestorben: Krebs, Leberschäden, aber wer wollte hier einen ursächlichen Zusammenhang sehen? Wer kümmert sich schon darum, woran dieses Ausländergesindel verreckt? Und daß ein Zusammenhang zwischen Jake Picketts Belastung durch Chemiegifte und seiner Fähigkeit besteht, ein paar Tricks vorzuführen, das wäre ihm selbst nie in den Sinn gekommen. Doch Benjamin Huddy, Sub-Manager bei CCM, erkennt das auf Anhieb, als er ein paar dieserTricks von EI Magico sieht, und er weiß augenblicklich, daß er da auf eine Goldader gestoßen sein könnte, wenn er die Sache richtig anpackt. Nur ist etwas, das Jake Pickett »schlupft« macht, schwer zu packen…
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