Eine Seuche bricht aus auf Pern, Millionen sterben und mitten in den wirren der Zeit verliert der Baron von Burg Fort seine Frau und vier seiner Kinder. Doch an statt um sie zu trauern holt er sofort seine Meträsse in die Burg und macht sie zur neuen Burgherrin. Nerlika eines der Kinder von Baron, versucht trotz des sturen Verhaltens ihres Vaters den Kranken zu helfen und schleust Medizin und Nahrung aus der Burg. Ihr Vater wird immer sturer und verschanzt sich hinter seinen Burgmauern, als Nerlika es nicht mehr aushält flieht sie aus der Burg und findet sich nach vielen Strapazen bei ihrem eigentlichen Ziel, der Burg von Ruatha. Hier scheint sie eine neue Aufgabe gefunden zu haben, doch das Glück währt nicht lange.
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