Als die Sonne zu flackern begann, brannte der Himmel. Das führte zu einem verhängnisvollen Irrtum... Ein gigantischer Sonnenausbruch versengt die Erde. Vom Ural westwärts wandernd, verbrennt die Strahlenfackel Europa zu Asche, schmilzt Gletscher und läßt Flüsse verdampfen. Bevor in New York die Sonne aus dem Atlantik steigt, ist der Ausbruch so schnell vorbei, wie er gekommen war. Amerika scheint gerettet. Doch die automatischen Verteidigungsanlagen der Sowjetunion haben das Strahleninferno als Nuklearangriff interpretiert und den Gegenschlag eingeleitet, der die USA vernichtet. Die Mondkolonie überlebt, aber sie ist vom Nachschub von der Erde abhängig, vor allem von spaltbarem Material für die Reaktoren.
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