Der Niedergang scheint programmiert zu sein. Politisch und ökologisch gleicht die Erde mehr und mehr einem Wrack, aber der Mensch ist außerstande, aus seinen Fehlern zu lernen. Der Wissenschaftler und Nobelpreisträger Richard Lee hat mit seiner umstrittenen These, daß Schimpansen und Menschen vor nur drei Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren gehabt haben könnten, fanatischen religiösen Haß entfacht. Als er durch diesen Haß sowohl seinen guten Ruf als auch seine geliebte Kollegin Marjone verliert, zieht sich Lee mit seinen Experimenten und mit Adam, einem affenähnlichen Geschpöpf, das manche für Lees uneheliches Kind oder sogar für ein Frankenstein-Monster halten, an einen geheimen Zufluchtsort zurück. Aber Adam wächst heran, und das erstaunliche Geheimnis seiner genetischen Herkunft läßt sich nicht ewig wahren, erst recht nicht, als die Journalistin Louise Henderson in dem abgelegenen Nest in Norfolk, wo sich Lee verkrochen hat, eine brandheiße Story wittert...
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