Cadwal ist ein Kleinod. Es gilt als der schönste Planet der Galaxis. Aber diese Schönheit beruht auf einer subtilen, seit Jahrmillionen ungestörten Ökologie. Aber das Unvermeidliche geschieht: Cadwal wird von Raumfahrern entdeckt. Doch der Mensch hat aus seinen Fehlern in der Vergangenheit gelernt. Diese paradiesische Welt wird unter Naturschutz gestellt und nicht zur Besiedelung freigegeben. Eine wissenschaftliche Station wurde eingerichtet, deren Besatzung die strikte Einhaltung der Schutzbestimmungen überwacht. Der junge Glawen Clattus feiert seinen siebzehnten Geburtstag und tritt in die starre Hierarchie der Konservatoren ein, die sich aus den wenigen Familien der Beobachtungsstation zusammensetzt, deren Mitglieder eifersüchtig auf ihre Rechte und Privilegien pochen. Clawen gilt als begabter junger Wissenschaftler - aber er hat sich Feinde gemacht.
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