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Unter der Führung der Vereinten Nationen sollen hundert - allesamt Wissenschaftler, führend auf ihrem Gebiet - zum Mars fliegen und dort den Grundstein für eine menschliche Zivilisation legen. Doch schon auf dem Weg dorthin beginnen die Probleme, vor allem bedingt durch das enge Beieinanderleben und die langen Perioden des Nichtstuns. Als dann endlich der Mars erreicht ist, hebt sich die Stimmung schlagartig. Jeder hat seine Aufgabe und emsig wird versucht, mit Hilfe der in den Jahren zuvor zum Mars gebrachten Werkzeuge und Maschinen, eine erste Unterkunft zu errichten. Doch schnell stellen sie fest, daß sie gegensätzliche Vorstellungen über die weitere Vorgehensweise haben. Die einen vertreten die Position der "Terraformer", die durch eine möglichst schnelle Umwandlung des Mars einen Planeten mit erdähnlichen Zuständen schaffen wollen. Diesen entgegen stehen die "Roten", die einen zvilisatorischen Eingriff der Menschen unter allen Umständen so gering wie möglich halten wollen. Auch über die Frage, ob die Pläne der UNOMA (so der Name der zuständigen UN-Behörde) zum Aufbau einer Kolonie befolgt werden sollen, oder aber eigene Pläne erstellt werden sollen (mit dem Ziel, eine Welt zu schaffen, auf der die früheren Fehler der Menschheit vermieden werden), brechen heftige Diskussionen aus. Diese Diskussionen führen unweigerlich zu mehr gegen- als miteinanderarbeitenden Gruppierungen, doch der "große Plan", die Errichtung einer Kolonie wird unweigerlich vorangetrieben...
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