Miles Vorkosigan ist in seiner Identität als Admiral Naismith mit seiner Söldner-Raumflotte der Dendarii von einem verlustreichen, wenn auch erfolgreichen Einsatz zurückgekehrt und im Orbit um die Erde angekommen. Die Erde ist nicht gerade ein zentraler Ort in diesem Universum Bujolds, eher ein friedlicher, ruhiger Platz, an den man sich zurückziehen und seine Wunden lecken kann. (Nun ja, friedlich und ruhig - was man als Lord Vorkosigan schon so darunter versteht!) Miles meldet sich bei seiner Botschaft auf der Erde, und in seiner Identität als Leutnant (im Sicherheitsdienst) Vorkosigan wird er dem dortigen Attaché unterstellt. Noch nie waren Naismith und Vorkosigan so nah „beieinander“. Klar, daß dadurch zunehmende Verwicklungen ausgelöst werden, denn nur sehr wenige Personen wissen, daß sie ein und derselbe sind. Das wird nicht gerade dadurch erleichtert, daß die Cetagendaner wegen seiner letzten Mission Mordkommandos auf den Admiral angesetzt haben und die Komarraner den Leutnant durch einen Klon ersetzen wollen, um die Macht auf Barrayar zu übernehmen...
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