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Nigel Donohoe, ein neunzehnjähriger Tagträumer, der sich für einen Erfinder hält und sich lieber um Tropenfische statt um Mädchen kümmert, macht bei einem frischerworbenen Schwertträgerschwarm eine unmögliche Beobachtung: Eines der Weibchen scheint in seinem Aquarium ständig zu verschwinden und wieder aufzutauchen. Mangels einer besseren Erklärung vermutet er einen Spalt in der Realität, den der Fisch selbst irgendwie produziert, um in ein anderes Universum zu verschwinden. Der etwas versponnene Nigel konstruiert sich also einen wackligen Rahmen und einen provisorischen, nun ja, er bezeichnet es als Raumanzug, und zieht sich durch den vermuteten Realitätsriß. Allerdings landet er nicht im All, sondern in einem Parallelweltaustralien, eine Tatsache, die er ganz langsam, Schritt für Schritt, herausfindet. König Rupert von England führt Krieg gegen die Europäische Union und verwendet den fünften Kontinent als Deportationsort für Kriegsgefangene aus aller Herren Länder. Das technologische Niveau bewegt sich irgendwo zwischen Dampfmaschine und Vorderlader, beliebtestes Abschreckungsmittel ist neben der Lagerhaft die Prügelstrafe. Nigel lernt verschiedene Entsprechungen der Parallelwelt zu Personen, die ihm in seiner Gegenwart bekannt waren, neu und oft mit ziemlich unangenehmen Charaktereigenschaften behaftet, kennen. Peinlich, daß sein eigenes Gegenstück ein provinzweit gesuchtes brutal-kriminelles Individuum ist, an dessen Statt er auch prompt in einer Strafkolonie landet.
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