Vor 200 Jahren wurden terranischen Kolonisten auf einer Welt abgesetzt, die von einer zweiten, den Menschen ähnlichen Lebensform bewohnt wurde. Nach einem heftigen Krieg kam es zu einem Frieden, der nun zu zerbrechen droht, als das Kolonistenschiff zurückkehrt. Im Zentrum steht der Mensch Bren Cameron, der als Paidhi zwischen Atevi (den Eingeborenen) und Menschen vermitteln soll. Paidhi ist ein Atevi Wort und bezeichnet den einzigen Menschen, der als Art Botschafter und Übersetzer in einem mit den Atevi engeren Kontakt pflegen darf. Jetzt, da das Kolonistenschiff den Frieden bedroht, muss Bren so schnell wie möglich viel über die Atevi lernen, um einen vernichtenden Krieg abzuwenden.
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