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In Las Vegas bricht eine junge Showtänzerin auf der Bühne zusammen, wenig später wird sie von Unbekannten totgefahren. Ihre Freundin verschweigt, was die Tänzerin ihr verraten hatte, die drei Worte, die den Roman wie ein Leitmotiv durchziehen: "Cadoc. Verico. Cadaverico." Wenig später wird einer der vielversprechendsten Genwissenschaftler in Neuengland erschlagen -- er hatte sich tags zuvor bei einer Gentechnikfirma namens Verico erkundigt, welchen Posten und wieviele Forschungsmittel sie ihm anbot. Weder seine wie vor den Kopf geschlagene Frau Judy Kozinski noch die ermittelnden FBI-Beamten um Robert Cavanaugh finden eine Erklärung noch einen Zusammenhang zwischen der toten Tänzerin, dem neuesten Opfer und Verico. Aber man hat aus abgehörten Gesprächen der Mafia einen Hinweis. Er deutet darauf hin, dass Verico von der "Sippschaft" finanziert wird. Doch es reicht nicht zu einer Untersuchung. Monate vergehen, dann passiert alles auf einmal. Judy Kozinski, aus ihrer geistigen Schockstarre erwacht, bringt den Stein ins Rollen, als sie Fragen unter den Kollegen ihres toten Mannes anstellt. Die Freundin der toten Tänzerin schickt die drei schicksalhaften Worte an Bob Cavanaugh. Doch bei der Durchsuchung von Verico fliegt das Gebäude in die Luft. Judy wird beinahe Opfer eines Attentats, doch bevor man sie vernehmen kann, wird ihr Fahrer, ein FBI-Beamter, erschossen, und sie taucht vorsichtshalber unter.
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