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Milliarden von Menschen leben auf den Planeten des Sonnensystems verteilt - gefangen in abgeschotteten und von einem Zentralgehirn gesteuerten Stadtanlagen. Um das Licht der Sterne wieder sehen zu können, müssen sie sich auf den gefährlichen Kampf mit dem Supercomputer einlassen. Nachdem die Helden der Shellback im Verlauf der letzten drei Bände bereits die meisten Schalen Solarias besucht haben, steht nun als Abschluß der Flug ins Unbekannte auf der Tagesordnung: Maq und seine Crew sollen klären, was sich hinter der äußersten bekannten Schale befindet. Sollten dort etwa wirklich Millionen von Sternen zu finden sein, die der Menschheit als neuer Lebensraum dienen könnten? Oder arbeitet Zeus bereits an einer neuen Schale und löst so das Problem der Überbevölkerung auf seine Weise? Auf ihrem Weg von der Mars-Schale in die Außenregionen Solarias wird der Mannschaft immer stärker bewußt, wie wichtig die Antworten auf diese Fragen sind - denn stellenweise führen die Folgen des exponentiellen Wachstums zu Krieg und Hungersnöten, die Milliarden von Menschen dahinraffen. In Maq wächst die Besessenheit, einen Ausweg für die Bevölkerung Solarias zu finden, koste es, was es wolle. Glücklicherweise hält sich der allmächtige Zeus diesmal im Hintergrund, so daß die Besatzung der Shellback ohne größere Probleme vorankommt. Auf ihrem Flug treffen sie alte Bekannte und schließen neue Freundschaften, und nur die Abnutzungserscheinungen des kleinen Schiffs scheinen der Erfüllung ihrer Mission im Weg zu stehen ...
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