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Nach dem Ende des Ewigen Krieges zwischen den Menschen und den Tauriern hat sich sehr viel verändert. Der „Neue Mensch“ ist ein Gemeinschaftswesen, die Menschen auf der Erde und den anderen besiedelten Planeten sind mental durch den „Großen Baum“ verbunden. Doch einige Kriegsveteranen wollen sich nicht dem Großen Baum anschließen und stattdessen lieber selbstbestimmte Individuen bleiben. Daher teilt ihnen der Neue Mensch den „Gartenplaneten“ zu, der von den Veteranen jedoch nur MF genannt wird, was die Übersetzerin mit „Mittelfinger“ übertragen hat. Bürgermeister der Veteranengemeinde ist Mandella, den der Leser bereits aus dem preisgekrönten Roman Der ewige Krieg kennt. Eines Tages jedoch kommt Mandella eine Idee, für die er schnell viele Freunde gewinnt: Er will mit einem alten Kriegsschiff eine Reise bis an die Grenzen der Leistungsfähigkeit des Raumschiffs unternehmen. Während die Reisenden nur zehn Jahre unterwegs sind, werden auf der Erde viele Jahrtausende vergehen. Doch der neue Mensch ist damit nicht einverstanden, und so bleibt Mandella keine andere Wahl, als das Raumschiff zu entführen. Doch unvorhergesehene Ereignisse zwingen die Reisenden zur Umkehr. Als sie zu ihrer neuen Heimat MF zurückkehren, sind dort nur wenige Jahre vergangen. Aber niemand hat damit gerechnet, was sie auf MF erwartet. Eine schreckliche, unerklärliche Katastrophe muß geschehen sein ...
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