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Kommandantin Cordelia Naismith führt mit ihrem Landungsteam gerade eine Expeditionsreise auf einem bisher unerforschten Planeten durch, als ihr Lager von barrayarischen Streitkräften zerstört wird und sie sich zusammen mit einem geistig behinderten Fähnrich als einzige retten kann. Die Barrayaner sind für ihr kriegerisches und unbarmherziges Verhalten weithin bekannt, so daß es nicht verwundert, daß Cordelia die Hoffnung auf eine positive Zukunft abschreibt, als sie in die Gefangenschaft von Kapitän Vorkosigan gerät. Doch schnell merkt sie, daß Vorkosigan alles andere als ein barbarischer Schlächter (so sein zweifelhafter Ruf) ist, sondern sich hinter der Maske des Kriegers ein ehrenhafter Mann verbirgt. Seine Ehre ist auch der Grund für seine momentane Lage, denn hinter ihm steht keineswegs die barrayanische Armee: Die mächtigen Feinde, die er sich im Laufe seiner Karriere gemacht hatte, versuchten ihn zu töten und die Schuld dem Team von Kommandantin Naismith zuzuschieben. Zu ihrem Pech überlebte Vorkosigan den Anschlag jedoch, hat jetzt aber genausowenig wie Cordelia eine Möglichkeit zum Verlassen des Planeten. Gemeinsam schlagen sie sich einige Tage durch die Wildnis, - sie zwar immer noch offiziell mit dem Status eines Gefangenen, doch in der Praxis als Gleichberechtigte - um zu einem barrayanischen Nachschubdepot zu gelangen. Als sie nach vielen Gefahren endlich dort ankommen, die Meuterer überwältigen und Vorkosigan das Kommando wieder innehat, verbindet - wie könnte es anders sein - die beiden mehr als bloße Freundschaft...
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