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Als das Sternenschiff Schiaparelli auf. jenem rätselhaften Planeten landet, auf dem die Besatzung eines früheren Schiffes eine Siedlerkolonie gegründet hat, wird es von einer übermächtigen Kraft festgehalten. Die Besatzung unternimmt Erkundungsgänge und ist von der üppigen Landschaft mit den riesigen Vögeln, Früchten und nackten, ihrem Vergnügen nachgehenden Menschen irritiert Sean Athlone, der Bordpsychologe, erkennt in ihr das genaue Abbild des Gemäldes »Der Garten der Lüste« von Hieronymus Bosch. Wie Athlone in Erfahrung bringen kann, ist die Gemäldelandschaft für die ursprünglichen Kolonisten von einem »Gott« erschaffen worden, der ihnen zugleich eine Form von Unsterblichkeit verliehen hat. Weitere Streifzüge machen klar, daß dieses Gemälde aus drei Teilen besteht. Um zu jenem »Gott« in Eden vorzustoßen, muß die Besatzung der Schiaparelli durch die Gärten des Meisters, und eine der faszinierendsten Odysseen der Fantasy-Literatur überhaupt nimmt ihren Lauf...
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