Mathematiker, Soziologen, Psychologen und andere Wissenschaftler regieren gemeinsam mit der Kirche die Erde. Die menschliche Gesellschaft ist in starre Klassen unterteilt. Abweichler der oberen Klasse werden zur Hölle befördert - wobei »Hölle« ein Planet ist ...
Der Roman schildert das Schicksal von Haldane IV, einem jungen Mathematiker, der verbannt wird, weil ein Mädchen, das nicht zu seiner Klasse gehört, von ihm ein Kind erwartet. Das Mädchen ist eine auf ihn angesetzte Agentin von »Hölle«, denn der Planet benötigt dringend einen Mathematiker.
Haldane wird als ein Agent zurückkehren, mit besonderen Eigenschaften (etwa Langlebigkeit) versehen, und wird, als »ewiger Jude« durch die Vergangenheit eilend, die Grundlagen des zukünftigen Systems unterminieren.
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