Der im . Jahrhundert besiedelte Planet Regenbogen dient als einziges Laboratorium, auf dem in großem Maßstab physikalische Experimente durchgeführt werden. Der ganze Planet wird nur von Naturwissenschaftlern und deren Familien bewohnt. Nach einem Experiment bedroht eine unvorhergesehene Katastrophe den Planeten, ein ungeheurer Flammengürtel, der alles Leben vernichtet. Alle Versuche, die Katastrophe abzuwenden, schlagen fehl. Sie bricht mit der Unaufhaltsamkeit eines Naturereignisses herein, der Planet muß evakuiert werden. Es steht jedoch nur ein kleines Raumschiff zur Verfügung, das lediglich einen Bruchteil der Bevölkerung aufnehmen kann. Angesichts dieser Situation entschließt sich der Raumschiffkapitän im Konflikt zwischen der Rettung des angesammelten Wissens und der Rettung menschlichen Lebens für die Rettung der Kinder.
Wie sich dieses Ringen zweier Haltungen in der Pychologie der Figuren niederschlägt, macht das Wesen dieses Romans aus.
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