Kermit Langley, der an einem Sommerabend in einer einsamen Gegend von Arizona beobachtet, wie etwas flammend und mit Donnergetöse vom Himmel fällt, hält das Projekt ursprünglich für einen Meteor. Doch als er die Einschlagstelle erreicht, erkennt er seinen Irrtum. Das Ding ist ein abgestürztes extraterrestrisches Raumschiff, dessen Insasse, obwohl tödlich verletzt, Kermit dazu zwingt, die Mission fortzuführen, die der Fremde selbst nicht mehr erledigen kann. Damit wird ein Erdenbürger zum Weltraumfahrer - und quer durch das Solsystem führt eine Hetzjagd, deren Ausgang über Sein oder Nichtsein der Menschheit entscheiden soll.
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