Man schreibt das Jahr atomarer Zeitrechnung. Der Krieg zwischen der Föderation Terra und der Allianz der Systemstaaten ist seit vierzig Jahren vorbei. Doch die Folgen dieses Krieges sind noch nicht überwunden, die Spuren noch nicht getilgt, das Erbe ist noch nicht bewältigt. Um einen Teil dieses Erbes geht es den Bewohnern von Poictesme, einem Planeten des Gartner-Systems. Ihr Sonnensystem war im Weltraumkrieg eine mächtige Basis gewesen und der wahrscheinliche Standort Merlins, des legendären Computers, der letztlich den Krieg entschieden haben soll. Jetzt suchen die Leute von Poictesme das große Positronengehirn, weil sie sich von der Auffindung Merlins das Ende aller ihrer Nöte und Sorgen versprechen. Dabei wissen sie nicht einmal, ob der große Computer wirklich existiert hat.
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